漫谈“软件专利保护”

　　近日，我注意到以下两则“专利保护”方面的新闻或消息：

美国圣地亚哥联邦法庭裁定微软公司侵犯了阿尔卡特-朗讯（Alcatel-Lucent）公司的两项MP3相关专利权，要求其赔偿15.2亿美元的损失。这两项专利主要涵盖了将音频信号编码、解码为MP3格式文件的技术。有关专家表示，阿尔卡特-朗讯的这一胜利会使得更多公司成为其起诉对象。

美国专利商标局（US Patent and Trademark Office: USPTO）准备启动一个吸取了Web 2.0理念的试验性项目，在现有的将专利申请在Web上公开化并允许评论的基础上，进一步引入类似于Wiki的社区内容评分机制，使得最受认可的评论有机会浮出水面，从而成为能够辅助和影响专利审察官进行专利授权决策的重要因素之一。

　　何谓专利权（Patents），它和知识产权（Intellectual Property: IP）有什么区别呢？据我所知，专利权是在一定期限内对专利发明人权利的保护；而知识产权除了包括专利权之外，还包括商标权、著作权等内容（若认识有误，请给予纠正）。

　　对于软件专利的保护，每个国家和地区的法律很不一致：在中国，软件专利是不受法律保护的；在美国，软件专利得到了最大程度的法律保护；在欧洲，有相关的法律，但难成气候……

　　联系以上两则新闻和消息，和其他所有的专利保护一样，软件专利保护也可以从技术和制度两方面来谈：

• 微软此次受罚据说是由于在其Windows Media Player中采用了朗讯公司所有MP3编码和解码专利技术，这着实令人苦笑。大家都知道，MP3技术的应用已经有相当长一段时间了，虽然还没超过20年的专利保护期。朗讯能把这样一个老技术专利翻出来找微软算帐并获得成功，不难看出专利制度的能量。而与此同时，微软一再反驳说其很早就已从德国某研究所那里花费一千多万美元取得了该相关技术使用的授权。从中可见，由于专利制度的非国际一致性，为了获得最大的技术和利益保护，还是不得不在各个国家和地区都进行重复申请。
  
• 就所列举的USPTO的一系列革命性探索来看，美国专利商标局正在使Web 2.0为其所用。其核心思想是将传统的中央集中化决策向民主集中化决策转变，而类Wiki的社区系统正是实现这一转变的有利途径之一。这一制度的革新，如果能够持久下去，必将有助于建立一个更加“公平、公正、公开”的专利权保护环境，而其专利商标局则会更多地履行监管决策那只“无形的手”的职责。
  

　　在去年，我（发明人）通过公司（所有人）向美国专利商标局提交了我的第一份软件专利申请，因此有机会亲身体验了一下这个“神秘”流程的部分情况，也为以后的申请投石问路了一把。总体来讲，由于公司特约专利律师的全方位配合，该软件专利申请的流程没有我想象中的那么复杂。不过目前，该申请还在进行中，尚未在USPTO网站上公布，因此不便透露其中细节。

　　关于“软件专利保护”这一方面的话题以及一些值得关注的美国软件专利和专利申请，我将会进一步介绍并希望得到大家的反馈，敬请期待，谢谢。

William Cui 崔伟毅