Offline支持——Web的下一个热点！

　　回顾近十年的Web技术和应用，和历史上其他很多事物一样，多是有一些有趣的潜在发展规律的，值得整理如下：

• 随着上世纪末Web浏览器（以Netscape Navigator和Microsoft IE的浏览器大战为代表）的普及，基于B/S架构的Web应用开始流行起来，对传统的基于C/S架构的胖客户端应用带来了冲击。由于起初的一系列Web标准（HTML, CSS, JavaScript等）只是为瘦客户端所设计的，为了满足不断增长的Web应用需求，各大浏览器阵营陆陆续续增加了富有自己特色的扩展实现（诸如DHTML, XHR, IE扩展, css-ie, css-mozilla等），于是整个Web实现越来越混乱，一直到某天人们终于开始意识到Web标准的重要性了才开始重新走上正轨。
  
  
• 进入本世纪后，以Google提供的为代表的一些基于Ajax的“新”应用开始重新引起了大家的关注。Ajax是一个典型的新瓶装旧酒的例子，一堆过时技术绝处逢生诞生了一个新的Web应用时代。正当传统的基于HTML渲染的Web表现层应用占据绝大部分江山的时候，另一个原来由Web动画发家的基于Flash渲染的应用来势凶猛，凭借其超强的用户体验和“无处不在”的Flash播放器，正以迅雷不及掩耳之势（Macromedia对Flash普及功不可没，而当时的Microsoft还在睡觉呢，对Flash的未来错误估计了）越来越受到了最广大人民群众的欢迎。自从Flash的接力棒从Macromedia手中传递到新的Adobe公司后，以Flex, Apollo为代表的新应用这股热浪有愈演愈烈之势。
  
  
• 大约在两三年前，可能由于在Web运作理念和表现层体验等方面的创新数量不断膨胀，为了和原来迂腐陈旧的老Web划清界限，有人把这些新的东西叫做“Web 2.0”（其实从技术角度上来说还是换汤不换药），自从那以后，便一发不可收拾，一系列冠以Web 2.0光环的应用如雨后春笋般呼之欲出，再加上风险投资的一路热捧，一场新革命就这样开始了。
  
  
• 当人们已经逐渐习惯于甚至离不开基于B/S的online Web应用时（犹以Gmail，Google Docs, Google Spreadsheets为例），抱怨的声音也慢慢多了起来，比如网络连接的客观问题（如自然地震）影响了重要资料的访问，网络的主观临时中断（如飞机起飞降落时）使得工作无法继续等等。在这样那样的抱怨过后，有人开始想念传统的桌面应用之不依赖于网络的特性了，比如Microsoft Outlook, Word, Excel。自然而然地，新的Web应用需求诞生了：用户希望接下来的Web应用既要有Gmail的online好处，又要具有像Outlook那样offline也可以继续工作的优势，但前提是客户端尽量不要装任何额外软件（当然浏览器和Flash播放器之类的除外）。
  

　　如今，种种迹象已经可以是我们感觉：对offline的支持，将很快成为Web应用的下一个技术热点了！记得去年早些时候我和周围朋友这样预测的时候，当中的绝大多数不以为然，摇头对我说：历史已经从C/S跨到B/S了，怎么可能再回过去呢？诚然，他们说的也对，历史是不可能回去的，但需求的升级会从历史发展中诞生新的技术应用，又有谁知道会不会再出来个B/S 2.0或者C/S 2.0呢？这样的例子已经屡见不鲜了。

　　文末，让我来列出以下几个值得关注的offline技术应用动向：

• Adobe Apollo
  
• Mozilla XULRunner
• Dojo Offline Toolkit
• Firefox 3 offline cache

　　另注：此类技术，似乎大都把重点放在了offline的cache存储机制上，而很少或者没有涉及复杂的offline业务逻辑（比如offline的业务规则引擎、业务数据同步机制等等）。这些尚未开发的领域会不会是下一个重点呢？因为一旦开了这个online/offline的口子，用户的需求总是会步步跟进的，这个的挑战无疑更加严峻，真是追求永无止尽啊……让我们拭目以待。

William Cui 崔伟毅